Nowe badanie wykazało, że gąbki z pianki melaminowej używane do czyszczenia gospodarstw domowych na całym świecie każdego miesiąca uwalniają do środowiska biliony mikrodrobin plastiku.
Gąbki te są znane ze swojej zdolności do łatwego usuwania nawet uporczywych plam, dzięki swoim charakterystycznym właściwościom ściernym.
Jednak nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Environmental Science & Technology szacuje, że włókna z tych produktów czyszczących uwalniają tryliony toksycznych cząstek mikroplastiku na całym świecie każdego miesiąca, co może mieć wpływ na zdrowie ludzi.
Gąbki są wykonane z plastikowego polimeru, który jest łączony w miękką, lekką piankę ścierną, co czyni je idealnymi do wytwarzania szorujących produktów czyszczących.
Jednak w miarę zużywania się, pianka rozpada się na mniejsze kawałki, uwalniając mikroplastyczne włókna (MPF) do systemów kanalizacyjnych przy każdym praniu.
Te toksyczne mikroplastiki mogą zostać zjedzone przez dzikie zwierzęta, a następnie przedostać się z powrotem do ludzi poprzez łańcuch pokarmowy. Zostały one powiązane z wieloma kwestiami zdrowotnymi u ludzi, w tym z zaburzeniami układu odpornościowego i hormonalnego, a także z kilkoma rodzajami raka.
Analiza rozkładu pianki melaminowej
W nowym badaniu naukowcy przyjrzeli się, jak szybko rozkłada się pianka melaminowa i ustalili, ile mikroplastycznych włókien zrzuca podczas użytkowania.
Wielokrotnie pocierali piankę różnych marek o teksturowane metalowe powierzchnie, aby zobaczyć, jak szybko się zużywa. Badanie wykazało, że pojedyncza gąbka może uwalniać ponad 6,5 miliona włókien na gram zużytej gąbki. „Zużycie gąbki może uwalniać 6,5 miliona MPF/g, co może oznaczać, że gąbki są odpowiedzialne za globalną emisję 4,9 biliona MPF” – stwierdzili naukowcy.
Gąbki wykonane z gęstszej pianki zużywały się wolniej i wytwarzały mniej mikrodrobin plastiku. Następnie naukowcy oszacowali, ile mikrodrobin plastiku może dostać się do środowiska w wyniku stosowania tych pianek, analizując miesięczną sprzedaż Amazon.
Doszli do wniosku, że każdego miesiąca może zostać uwolnionych 1,55 biliona włókien z gąbek melaminowych. Naukowcy odkryli również, że tempo i zdolność produkcji MPF ogólnie wzrastały wraz ze wzrostem chropowatości powierzchni metalu i gęstości rozpórek. Zauważyli jednak, że rzeczywista ilość może być znacznie wyższa, ponieważ w analizie uwzględniono tylko jednego sprzedawcę detalicznego.
Zalecenia dotyczące zmniejszenia wpływu na środowisko
Aby zaradzić toksyczności środowiskowej powodowanej przez te produkty, naukowcy sugerują, aby producenci tworzyli gęstsze i twardsze gąbki, które są bardziej odporne na zużycie. Zalecają również, aby konsumenci wybierali naturalne produkty czyszczące, które nie wykorzystują tworzyw sztucznych.
Podejmując te kroki, zarówno producenci, jak i konsumenci mogą pomóc zmniejszyć ilość mikrodrobin plastiku uwalnianych do środowiska, łagodząc potencjalne zagrożenia dla zdrowia związane z ich akumulacją w ekosystemach i łańcuchu pokarmowym człowieka.
